如果一颗巨大的小行星冲向地球会发生什么？尽管这可能是无数好莱坞电影的主题，但它也是美国宇航局及其行星防御协调办公室等航天机构真正关心的问题。该部门负责组织美国宇航局应对来自天空的潜在致命威胁，今年早些时候，该部门进行了世界上最戏剧性的角色扮演，模拟如果发现一颗危险的小行星与地球相撞，将会发生什么。
NASA 与 FEMA（联邦紧急事务管理署）和美国国务院太空事务办公室一起进行的演习的细节是，发现了一颗想象中的小行星，该小行星有 72% 的可能性在大约 14 年内撞击地球。时间。由于准备时间较长，航天机构可以采取一些行动来尝试使小行星偏转，例如DART 测试，该测试在 2022 年故意将一艘航天器撞向小行星，并设法改变其轨道。
这项工作的挑战之一是，我们不知道小行星的大小或成分，这使得预测任何干预措施的有效性变得更加困难。这模拟了真实小行星探测的一些挑战，因为有关轨迹、形状、质量和成分的信息并不总是同时已知。当小行星经过太阳后面时，观测它们也面临着挑战，而且一次可能无法观测数月。
另一个挑战是汇集不同机构（例如联邦应急管理局）的响应，以协调实地响应。 “我们的使命是在灾难发生之前、期间和之后为人们提供帮助，”美国宇航局行星防御协调办公室的联邦应急管理局细节人员利维克斯·“LA”·刘易斯说。 “我们每天在灾难发生之前在全国各地开展工作，帮助人们和社区了解并为可能的风险做好准备。如果发生潜在的小行星撞击，联邦应急管理局将成为机构间协调的主要参与者。”
美国宇航局强调，目前还没有已知的小行星威胁地球，但重要的是要做好准备，以防这种情况发生。越早发现小行星，就有越多的时间来做出反应。
美国宇航局行星防御名誉官员林德利·约翰逊表示：“大规模小行星撞击可能是人类拥有提前数年预测技术并采取行动预防的唯一自然灾害。”
迄今为止，美国宇航局仅发布了演习结果的相对简短摘要，但预计将发布更完整的报告。