SpaceX 已成为可重复使用商业火箭的冠军，猎鹰 9 号火箭的巨大成功使该公司成为评判其他商业发射业务的基准。猎鹰 9 号运载商业实体和航天机构的卫星进入近地轨道，进行了一长串完美的发射。但它最近的发射未能正确部署有效载荷，打破了这一记录，并提醒人们，即使拥有值得信赖的技术，太空操作仍然是一个挑战。
此次发射定于昨天（7 月 11 日）在加利福尼亚州范登堡太空部队基地的 4E 号航天发射场进行。猎鹰 9 号火箭携带 20 颗星链卫星，将添加到 SpaceX 的通信网络中。助推器按计划与火箭分离，并降落在 SpaceX 的无人机船上进行重复使用，但由于液氧泄漏，火箭上级出现了问题。
这次泄漏意味着火箭无法按预期点燃梅林真空发动机，也无法完成第二次燃烧。这些卫星已被释放，但不在正确的轨道上，这意味着它们将落回地球并烧毁，而不是按计划进入近地轨道。
“该团队通宵工作与卫星取得联系，以便发送早期燃烧命令，但卫星被留在距离地球仅 135 公里的巨大高阻力环境中（每次通过近地点都会使轨道高度降低 5 公里以上）远地点，或卫星轨道的最高点），”SpaceX 在一份声明中写道。 “在这种阻力水平下，我们的最大可用推力不太可能足以成功升起卫星。因此，卫星将重新进入地球大气层并完全消亡。它们不会对轨道上的其他卫星或公共安全构成威胁。”
对于迄今为止已成功发射 364 次的猎鹰 9 号火箭来说，这是一次罕见的失败。上一次猎鹰 9 号发射失败是在 2016 年，当时一枚火箭在发射台上爆炸。
据 CNBC 报道，昨天的故障将导致猎鹰 9 号飞机停飞，直至美国联邦航空管理局 (FAA) 展开调查。美国联邦航空局可能要求在允许火箭再次发射之前采取纠正措施。