哈勃太空望远镜的新图像显示了一个名为 IC 3430 的小型矮星系，距离我们 4500 万光年。该星系因其尺寸小而被归类为矮星系，因其形状而被归类为椭圆星系。
椭圆星系光滑无特征，看起来像斑点一样且弥漫，不像我们的银河系这样的螺旋星系，它具有中心枢纽和伸展旋臂的独特结构。
在此图像中，您可以看到 IC 3430 的光滑椭圆形。椭圆星系主要由较老的恒星组成，因为它们缺乏形成新恒星所需的气体，但在这种情况下，您可以看到由热蓝色恒星组成的核心银河系的中心。这些炽热的恒星更年轻，这对于椭圆星系来说是罕见的。
另一张最近的哈勃图像还显示了一个矮星系，名为 NGC 5238。这个星系距离我们 1,450 万光年，但具有不同且更复杂的结构类型。它有较亮区域的发光点，这些区域是称为球状星团的恒星群。
这个星系的结构为其历史提供了线索。天文学家认为，这个结构来自历史上的一次合并，当时另一个星系离这个星系太近了，两个星系合并成了一个。由于引力扰动推拉气体，这导致了恒星的形成。
历史性合并的迹象包括星系内具有不同化学性质的恒星群，这表明它们是在与邻居不同的环境中形成的。通过研究像这样的较小星系，天文学家可以加深对星系如何形成和合并的理解。
“星系演化的一个主要理论是，星系以分层方式‘自下而上’形成：星团和小星系是第一个由气体和暗物质形成的，”哈勃科学家在随该图像发布的新闻稿中解释道。 “随着时间的推移，引力逐渐将这些较小的物体组装成星系团和超星系团，这解释了我们今天在宇宙中看到的最大结构的形状。”