当科技公司展示其机器人产品时，乒乓球似乎是首选运动。例如，日本公司欧姆龙几年前因其乒乓球机器人而成为头条新闻，该机器人可以轻松地与人类选手进行对战，在此过程中展示了该公司的传感器和控制技术。
随着人工智能 (AI) 最近的突飞猛进，我们现在开始看到更先进的机器人乒乓球运动员，它们很快就能与最优秀的人类运动员展开竞争。
以 Google DeepMind 工程师的这一令人印象深刻的努力为例。在一篇题为“实现人类水平的竞技机器人乒乓球”的新论文中，该团队表示，他们创造了一个“完全业余的人类水平的运动员”，将人工智能与工业机器人手臂（附有球棒）结合起来。
视频（上）显示人工智能驱动的机器人快速做出决定以执行一系列反手和正手击球。值得注意的是，它还能够回击轻微旋转的球，展示出读取球旋转的能力，从而相应地调整击球方式。它还能够处理来自球台各个部分的高速和低速的球，以及在球台上大幅弹跳后从相当高的高度射向它的球。这确实令人印象深刻。
研究人员在论文中表示：“在现实世界的任务中实现人类水平的速度和性能是机器人研究界的北极星。” “这项工作朝着这一目标迈出了一步，并提出了第一个在竞技乒乓球比赛中达到业余人类水平表现的学习型机器人代理。”
通过一系列测试，该机器人在与人类初学者的比赛中获胜率为 100%，在与中级玩家的比赛中获胜率为 55%。然而，显然还有很大的改进空间，因为它输掉了与高级玩家的所有比赛。总体而言，该机器人在 29 场比赛中赢得了 45% 的胜利。