如果发现一颗大型小行星与地球直接相撞，我们目前拥有一项经过试验和测试的技术，如果进一步发展，可以使我们免受其潜在的毁灭性影响。
美国宇航局两年前首次对该系统进行了试验，试图通过将航天器撞向一颗无害的小行星来改变其轨道。经过初步分析，美国宇航局的双小行星重定向测试 (DART) 任务被认为是成功的，因为它确实改变了 525 英尺宽（160 米）的 Dimorphos 小行星的轨道，该小行星绕较大的 Didymos 小行星运行。
但科学家们渴望更多地了解这次撞击如何影响迪莫福斯，为此，欧洲航天局 (ESA) 将在即将到来的赫拉任务中派出一艘航天器与它会合。
欧洲航天局将于下个月发射，刚刚分享了一段视频（上图），概述了任务将如何进行以及希望发现什么。
据欧空局称，赫拉任务的目标是：
– 了解有关 Dimorphos 的精确质量和组成的更多信息
– 更准确地确定撞击对小行星产生的影响
– 确认是否存在撞击坑，或者 Dimorphos 是否完全破裂并且现在被其自身的微弱重力结合在一起
– 如果撞击确实留下了陨石坑，请确定其大小
来访的航天器将在与小行星及其碎片云保持安全距离的同时进行观测，但它还将部署几艘小得多的航天器，在登陆 Dimorphos 之前进行更近距离的观测。近距离接触是一项冒险的尝试，但有可能收集大量非常有用的数据。
欧洲航天局表示，它希望“将 DART 的大规模实验转变为一种易于理解且可能可重复的行星防御技术”，如果发现一颗大型小行星向我们袭来，该技术将保护地球。
它补充道：“到赫拉的观测结束时，双形态小行星将成为历史上研究最深入的小行星，这一点至关重要，因为如果这种大小的天体撞击地球，它可能会摧毁整个城市。恐龙没有防御小行星的能力，因为它们从来没有太空机构。但是，通过 Hera，我们正在自学如何减少这种危险并使太空变得更安全。”