本周对于天文爱好者来说是激动人心的一周，因为世界各地都可以看到美丽的极光。这种现象也称为北极光，当来自太阳的带电粒子与地球大气层相互作用时就会发生这种现象，通常只在靠近北极的遥远北部地区才能看到。但由于太阳活动异常频繁，极光的可见度比平常更远，许多人都能够拍摄到令人惊叹的图像。
深受喜爱的科学传播者尼尔·德格拉斯·泰森在纽约长岛拍摄了一张照片：
今晚从纽约长岛出发的极光号。
由昨天的太阳耀斑到达地球的带电太阳粒子引起。它们撞击大气中的氧气和氮气分子，使它们发光。在这里，红色和绿色清晰可见，还有北斗七星在注视着。 pic.twitter.com/wgzCIiJUHu
—尼尔·德格拉斯·泰森 (@neiltyson) 2024 年 10 月 11 日
英国大部分地区都可以看到极光，英国气象局和皇家天文学会都分享了图像：
今晚英国许多地区都可以看到极光
以下是我们位于全国各地的气象学家拍摄的一些照片pic.twitter.com/pTvGTuRqWK
—英国气象局 (@metoffice) 2024 年 10 月 10 日
昨晚你看到壮观的北极光了吗？以下是来自英国各地的一些美丽的#aurora图片……
并提醒人们为什么他们今年要上演这样的节目并在更南的地方看到： https://t.co/a9RKHQMdmk #northernlights pic.twitter.com/xjXKXb7bWk
—皇家天文学会 (@RoyalAstroSoc) 2024 年 10 月 11 日
本周早些时候，美国宇航局宇航员马修·多米尼克（Matthew Dominick） 分享了一张他从国际空间站拍摄的照片，也从太空中捕捉到了这一景象，并且可以在space.com上找到来自世界各地天文观测者的更多图像。使用简单的智能手机相机拍摄极光效果特别好，因此许多人无需任何专业天文摄影设备即可捕捉到令人印象深刻的图像。
这些景色如此令人印象深刻的原因是太阳的活动。太阳的活动周期为11年，目前正进入最活跃的时期，称为太阳活动极大期。该周期是由太阳表面存在的太阳黑子引起的，这些黑子是由太阳磁场产生的较冷和较暗的区域。当更多的太阳黑子面向地球时，太阳活动就会减少。当这些太阳黑子减少时，就像现在的情况一样，太阳的活动就会增加。它更有可能发出太阳耀斑和日冕物质抛射（CME）等爆发。
本周，太阳爆发了四次强烈的太阳耀斑，发出的强大能量爆发可能会干扰抵达地球的卫星和通信技术，这种现象称为太空天气。
但是，虽然这些太阳耀斑可能会给太空技术带来问题，但太阳活动的增加也会增加从地球上可以看到的极光数量。