波音公司在太空领域的糟糕一年仍在继续。继其 Starliner 航天器首次载人飞行陷入困境之后，现在该公司设计和制造的一颗卫星似乎在轨道上爆炸了。据报道，Intelsat 33e卫星上周出现异常，目前已证实该卫星已完全丢失。
这颗卫星是卫星服务提供商 Intelsat 的 Epic 星座的一部分，其丢失导致欧洲、非洲和亚太部分地区客户的通信服务中断。据SpaceNews报道，美国太空部队证实这颗卫星已经解体，并且正在追踪 20 块碎片。
虽然卫星在寿命结束时脱轨是很常见的，有时卫星甚至接近碰撞，但卫星在正常运行时爆炸的情况并不常见。目前尚无关于卫星解体原因的信息，但推测可能是卫星上某些硬件发生严重故障。
“Intelsat 今天报告称，先前于 10 月 19 日披露的异常现象已导致 Intelsat 33e 卫星完全丢失，”Intelsat 在一份声明中写道。 “我们正在与卫星制造商、波音公司和政府机构协调来分析数据和观测结果。已召集故障审查委员会来完成对异常原因的全面分析。自异常事件发生以来，国际通信卫星公司一直在与受影响的客户和合作伙伴进行积极对话。国际通信卫星组织和第三方卫星的迁移和服务恢复计划正在顺利进行。”
此类爆炸的危险不仅仅限于它们给依赖它们提供通信和其他服务的公司和个人造成的问题。真正的威胁是，意外的分裂可能会抛出大量的太空碎片，其中碎片会高速移动。如果这些碎片撞击其他卫星或航天器，可能会造成可怕的损害。甚至有一种理论认为，太空垃圾不受控制的扩散可能会使轨道变得过于危险而无法通过，从而切断人类与太空的联系。
在这种情况下，太空军表示，它观察到“没有立即的威胁”，但将继续对碎片进行评估。
同一 Intelsat 系列的前一颗卫星 Intelsat 29e 在发射仅三年后也因“异常”而丢失。在这种情况下，问题是由于推进系统问题导致推进剂泄漏。 Intelsat 33e 于 2016 年 8 月在该卫星发射六个月后发射。