几十年来，科学家们一直在研究人体对太空的反应，并开发方法来抵消最坏的影响。
但如果我们希望有一天全人类都能进入太空，那就有问题了。传统上唯一在太空中进行研究的人是航天局的宇航员，他们只是人口的一小部分。他们经过专门挑选，身体健康，没有潜在的健康问题，并且处于工作年龄。从历史上看，在某种程度上，现在，他们也绝大多数是白人。
这意味着我们仍然不太了解太空飞行可能会对糖尿病或心脏病患者产生什么影响。更不用说之前的训练等因素如何影响人体处理太空条件的方式。
这就是为什么来自商业机组人员或太空游客的数据可能很有价值。尽管除了少数幸运儿之外，太空飞行对所有人来说都极其昂贵，但那些真正进入太空的人代表了潜在更广泛的太空旅行者，他们可以揭示太空飞行如何影响来自不同背景和不同健康状况的人。
在贝勒医学院的太空医学中心，一个名为 TRISH（太空健康转化研究所）的研究所旨在通过收集商业太空任务中有关太空飞行对人类健康影响的数据来利用这一更广泛的资源。
我们采访了 TRISH 副主任、总工程师兼贝勒大学助理教授吉米·吴 (Jimmy Wu)，了解该项目以及商业任务造福人类的潜力，而不仅仅是少数有能力进入太空的幸运儿。
所有数据都是好数据
吴帮助运行一个名为 EXPAND（增强探索平台和模拟定义）的项目，该项目正在建立一个从 SpaceX 的北极星黎明、灵感 4和三个 Axiom 太空任务等任务参与者收集的健康信息数据库。就在最近，他们还开始与 Blue Origin 合作，收集 NS-28 New Shepard 任务的数据。
尽管 New Shepard 任务是亚轨道的，这意味着它们会前往太空边界而不是进入轨道，并且是大约 10 分钟左右的短期任务，但吴和他的同事们看到了获得更多具有科学价值的数据的机会。
“尽管人类进入太空变得越来越普遍，但这仍然是一件相当罕见的事情，”吴说。 “因此，人类进入太空的任何机会，我们都不想放弃能够对其进行一些科学研究的机会。”
最近的 NS-28 任务参与者安装了附着在胸部的传感器，用于监测心率、呼吸频率和皮肤温度等生命体征。这些传感器的一个重要特点是它们必须不引人注目且易于操作，特别是因为机组人员体验太空飞行的时间很少。
“我们非常重视用于收集数据的设备。我们希望它尽可能低负担、不引人注目且被动，这样机组人员就不必与它互动。他们可以享受这种体验，”吴解释道。例如，如果某人只有 10 分钟的时间体验失重状态，他们就不会愿意摆弄电缆和设备并执行复杂的操作。
“我们终于达到了技术迎头赶上的拐点，”吴说。这使他们能够以被动的方式收集高质量的数据，不需要熟练或经过培训的技术人员来操作传感器设备。
太空对身体不好
这指出了这项研究的另一个方面：它都是可选的。 TRISH 邀请商业船员参加，但他们完全可以拒绝，无论是因为不想处理麻烦，还是因为担心他们的医疗隐私。
吴说，有人拒绝参加研究，但对于大多数船员来说，能够为科学做出贡献的想法是吸引力的一部分。
任何太空旅行都存在一定程度的个人风险。不仅存在任何发射或着陆的危险，而且围绕太空健康仍然存在许多未知因素。
吴说：“我们了解身体在太空飞行中如何变化的数据非常有限，”因此团队在向参与者传达这些潜在的健康风险时感到有一定程度的责任。
“我们希望他们意识到，进入太空对身体有害，”吴说。 “我认为一个很好的地球类比是，你不只是去登顶珠穆朗玛峰，对吗？你必须进行尽职调查，以确保你的安全并且做得正确。”
太空飞行对健康的影响包括肌肉萎缩和骨质流失（必须通过经常锻炼来缓解）、心血管影响和视力恶化。例如，这些影响会影响在国际空间站停留数月的宇航员，而一旦他们返回地球，这种影响往往会消退。
但即使是几个小时或几天的短途太空旅行，就像典型的太空旅游飞行一样，也可能会对健康产生影响。在目前的理解阶段，太空旅行不应该轻易进行。
“我们不希望人们误以为去太空就像你和我乘坐飞机一样，”吴说。
更广泛的人群
这种研究方法的部分前景是，它可以扩大我们获得太空飞行期间健康数据的人群。
例如，SpaceX Inspiration4 任务的成员包括海莉·阿尔塞诺 (Hayley Arceneaux) ，她是一名医师助理，也是儿童骨癌的幸存者，她使用了假肢。 Arceneaux 29 岁，是最年轻的进入太空的美国人，也是第一个在太空使用假肢的人。蓝色起源公司最近执行的另一项商业任务包括机组成员埃德·德怀特 (Ed Dwight) ，他是第一位美国黑人宇航员候选人，90 岁时成为最年长的太空旅行者。
年龄是太空健康的一个有趣因素，因为它并不总是您可能假设的风险因素。在大多数情况下，童年过后，人们的健康状况会随着年龄的增长而下降，并且更容易受到健康问题的影响。但在太空健康的某些情况下，年龄较大可能是一个保护因素。
暴露于辐射是深空任务尤其关注的一个主要问题，有证据表明，年龄较大可以提供针对其影响的保护性益处。 “变老实际上可能是有益的，特别是对于辐射暴露而言，”吴说。 “因此，如果你还年轻，进入太空，而你暴露在外，你的身体所受到的伤害将伴随你一生。”
例如，这可能包括对生殖系统的损害，对于已经有家庭且不打算生育更多孩子的老年人来说，这可能不太令人担忧。 “所以晚一点去太空可能会有好处，因为你不必担心这些其他生活方式的风险，”吴说。
人类经验的多样性
这项研究的目的不仅在于弄清楚富有的游客如何在太空中进行管理，而且还在于为地球上的人们带来真正的好处。开发便携式、易于使用且功耗要求最低的医疗监测技术对于使地球上偏远或服务欠缺的地区以及太空中的医疗保健服务变得非常重要，吴表示，他个人的动力是改善每个人的医疗保健公平性的愿望，而不仅仅是那些有能力的人。
但由于商业任务仍然如此昂贵，商业飞行员的队伍真的比航天局宇航员更加多样化吗？ “我认为现在看到这一点还为时过早，”吴说，因为过去几年执行商业任务的人仍然很少，“但我认为我们可以密切关注并开始看到这些趋势：朝着理想的方向前进。”
例如，北极星黎明任务包括两名男性和两名女性，这是太空任务中性别平等的一个不寻常的例子。商业任务也包括历史性的第一，例如 Sian Proctor 在 Inspiration4 任务中成为第一位驾驶航天器的黑人女性。
吴指出，除了性别和种族多样性以及更广泛的年龄范围外，人们也有兴趣了解来自不同职业背景的人在太空中的表现。大多数航天局宇航员都有军事、科学或工程背景。但商业船员可以是商人、政治家、教育家或艺术家。
“我们要做的不仅仅是人类航天历史上所做的科学和探索吗？”吴疑惑道。 “我们要开始在太空创作艺术了吗？在太空创造文化？这些都是非常人性化的事情。”
从根本上来说，任何人都必须保持健康，才能在太空中茁壮成长。太空健康不仅仅是一项研究兴趣，也是太空中所有其他活动的基本要求。
“我们只是需要越来越多的人进入太空，”吴说，“因为我们必须了解人类存在和经验的广泛性。”