欧几里得太空望远镜拍摄到了一张非凡的图像，显示了一种极其罕见的现象：围绕星系中心的光环，称为爱因斯坦环。由于重力的扭曲效应，这些结构出现在望远镜图像中，它们使研究人员能够研究遥远的星系，否则这些星系可能是不可察觉的。
该环被发现在 NGC 6505 星系的中心周围，该星系位于我们的宇宙后院，距离地球仅 5.9 亿光年。这个环本身是由来自距离我们高达 44.2 亿光年的背景星系的光形成的，并且由于前景星系的质量而扭曲成环形。这种被称为引力透镜效应的效应并不罕见，但星系如此排列以形成完美的光环的情况却很少见。
“爱因斯坦环是强引力透镜的一个例子，”德国马克斯·普朗克天体物理研究所的首席研究员 Conor O'Riordan 说。 “所有强力镜片都很特别，因为它们非常罕见，而且在科学上非常有用。这个特别特别，因为它离地球非常近，而且排列方式使它非常美丽。”
该物体的观测纯粹是偶然，当时欧几里得望远镜在 2023 年 9 月仍处于测试阶段。尽管这些图像模糊且失焦，但研究这些图像的一名研究人员发现了一些线索，表明可能有一些特殊的东西值得观察，并进行了更仔细的观察。
“我会查看来自 Euclid 的数据，”Euclid 档案科学家 Bruno Altieri 解释道。 “即使从第一次观察中，我就可以看到它，但在欧几里得对该区域进行更多观察后，我们可以看到一个完美的爱因斯坦环。对我来说，这真是太棒了，因为我一生都对引力透镜感兴趣。”
爱因斯坦环让研究人员感到兴奋，不仅因为它很少见，还因为它可以帮助他们研究暗物质和暗能量等现象，这些现象是看不见的，但可以通过寻找它们的引力效应来研究。欧几里得将通过寻找这些效应来研究暗物质。
“我觉得非常有趣的是，这个环是在一个著名的星系中观察到的，该星系于 1884 年首次被发现，”欧几里得项目科学家瓦莱里娅·佩托里诺 (Valeria Pettorino) 说。 “天文学家很早就知道这个星系了。然而以前从未观察到过这个环。这证明了欧几里得是多么强大，即使在我们自以为熟悉的地方也能发现新事物。这一发现对于欧几里得任务的未来非常令人鼓舞，并展示了其出色的能力。”
“欧几里得将通过我们以前从未拥有过的所有数据彻底改变这个领域，”奥赖尔丹说。
该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。