这张来自哈勃太空望远镜的华丽新图像显示了一些曾经被认为只不过是烦恼的东西：宇宙尘埃。多年来，天文学家一直认为尘埃是一个遮挡重要天体的问题，但近几十年来，他们了解到尘埃对于形成恒星和行星，甚至在太空中制造新分子的重要性。
该图像显示了狼蛛星云附近的尘埃和气体云，这个地方也以其美丽而闻名。它是银河系卫星星系大麦哲伦星云的一部分，距离我们 16 万光年，是恒星形成的温床。
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该区域的恒星形成是由尘埃的存在刺激的，尘埃聚集在一起并由于重力而吸引更多的粒子，最终形成核心，进而形成行星或恒星。灰尘还充当冷却机制，帮助气体冷凝并添加到混合物中。
“星云的彩色气体云中含有纤细的卷须和黑色的尘埃团，”哈勃科学家解释道。 “这种灰尘与普通的家庭灰尘不同，普通的家庭灰尘可能包括泥土、皮肤细胞、头发，甚至塑料。宇宙尘埃通常由碳或硅酸盐分子组成，其中含有硅和氧。”
不过，灰尘对天文学家来说仍然是一个问题——这就是为什么像詹姆斯·韦伯太空望远镜这样的仪器在光谱的红外部分工作，因为这使他们能够透过灰尘看到原本隐藏的结构。这是有效的，因为尽管尘埃在光谱的可见光部分（我们的眼睛可以看到的波长，也是哈勃仪器主要工作的波长）中是不透明的，但同样的尘埃允许红外辐射穿过它。
通过结合哈勃等可见光望远镜和韦伯等红外望远镜的数据，科学家们能够看到存在于整个银河系内外的尘埃物体，以及否则会被尘埃遮挡而看不见的内部结构。