一组华丽的新图像显示了附近星系的惊人景象，这些图像是由位于欧洲南方天文台 (ESO) 智利帕拉纳尔天文台的 VLT 巡天望远镜 (VST) 捕捉到的。其中一些星系是众所周知的，比如著名的六分仪A，它是一个小型矮星系，具有不寻常的方形形状，距离我们仅400万光年。
如上图所示，六分仪 A 只是我们银河系大小的一小部分，直径只有 5,000 光年，并且是由史诗般的超新星事件塑造的，当恒星走到生命尽头并爆炸时，推动了银河系的物质进入其奇怪的配置。
作为名为 VLT 巡天望远镜质量组装和结构层次巡天 (VST-SMASH) 项目的一部分，它与其他星系（如上图所示的附近的 NGC 3109）一起进行了研究，以了解星系是如何形成的。该项目总共覆盖了 27 个星系。
“我们努力了解星系是如何根据其质量和形态形成的。这意味着要问我们自己，恒星是如何在星系内原位形成的，以及它们在与其他星系合并过程中是如何在异位吸积的，”意大利国家天体物理研究所的首席研究员 Crescenzo Tortora 解释道。 “为了做到这一点，我们需要追踪这些星系的颜色直到它们的外围，以调查属于这些星系的微弱结构以及围绕它们运行的微弱星系的存在。这对于揭示星系相互作用的残余物、限制宇宙结构形成的分层过程很有用。”
该项目研究的其他星系包括距离我们3000万光年的螺旋星系IC 5332、距离我们1100万光年的不规则星系NGC 5253，以及距离我们1500万光年的NGC 5236，也被称为南风车星系。南风车星系是一个特别引人注目的棒旋星系，它是天空中距离最近、最亮的星系之一——距离如此之近，您甚至不需要望远镜就能看到它，因为可以使用双筒望远镜观察到它。
托尔托拉说：“这是第一次以如此深入和详细的方式并使用同质数据来观察所有这些星系。” “未来几年，只有欧几里德能够在光学领域达到相当的深度，但在 VST 光学波长上却没有同样宽的光谱范围。相反，维拉鲁宾天文台在与我们相似的光谱区域进行观测时，只有经过多年的观测才能达到相似的深度。这使得 VST 成为一种仍然可以发挥作用的工具，让我们希望在调查中获得有趣的结果。”
更多信息发表在 ESO 杂志The Messenger上。