自 App Store 诞生以来，就已经推出了针对儿童的应用程序。然而，并非所有为未成年人创建的应用程序都可以安全使用。这是两个儿童安全组织进行的一项新调查的主要发现。该报告展示了一项为期 24 小时的研究结果，其中审查了 800 个应用程序，结果令人担忧。
Heat Initiative 和 ParentTogether Action 的研究发现，苹果的 App Store 是向儿童大量传播危险和不适当应用程序的地方。许多应用程序的功能可能使儿童面临性虐待和性剥削、自尊心低、身体形象不佳、饮食失调、接触性和暴力内容等风险。苹果声称App Store是儿童的安全场所，但研究发现苹果对年龄评级的准确性不承担任何法律责任。
在审查的 800 个应用程序中，发现了 200 多个有风险的应用程序。这些应用程序的总下载量超过 5.5 亿次。作为研究的一部分，研究人员检查了五类应用程序：聊天、美容、饮食和减肥、互联网访问和游戏。他们专注于年龄分级为 4+、9+ 或 12+ 的应用。评级为 17+ 的应用程序未包含在文档中。
这项研究揭示了一些令人震惊的发现。例如，它发现了 25 个聊天应用程序，使陌生人能够与未成年人进行交流。其他应用程序旨在提供未经过滤的互联网访问，尽管家庭或学校的过滤器应该阻止被禁止的网站。
在其他地方，一些与美容和身体相关的应用程序鼓励禁食并设定饥饿水平的卡路里目标。其他应用程序，包括“游戏”应用程序，专注于用户提供裸照和关注暴力的应用程序。
苹果将 App Store 描述为一个“ 值得信赖的地方”，用户可以在这里安全地发现和下载应用程序。 Apple 对 App Store 中的每个应用程序进行自动和手动检查，以确保安全。此外，该公司还推出了“屏幕时间”等安全功能来保护未成年用户。然而，由于iPad Air和iPhone 16等设备的平台上托管了近 200 万个应用程序，苹果不可能识别出每个有问题的应用程序。正如苹果公司所说，“仅靠应用程序商店的安全措施永远不可能是完美的。”
就个人而言，我的女儿最近刚满 18 岁，从她 2 岁左右起，我就允许她使用应用程序。在这 16 年里，我们发现许多面向未成年人的应用程序，但非常不合适。随着她年龄的增长和好奇心的增加，我发现让她远离 App Store 上更露骨的内容变得更具挑战性。然而，我想，由于苹果多年来提供的工具和我的养育努力，她受到了保护，免受大多数（但无疑不是全部）负面影响。
调查制定者提出了几种改善 App Store 状况的方法，包括添加第三方评论、提高 App Store 评级流程的透明度、以问责制执行年龄评级以及实施更有效的家长控制。这些听起来都是值得考虑的有价值的解决方案，尽管毫无疑问，即使到那时，一些坏苹果仍然会存在。
保护未成年人免受有害内容侵害的最有效方法是，苹果改进其在获得批准之前识别不当应用程序的流程。苹果还应该与Heat Initiative和ParentsTogether Action等外部组织合作，更快地识别和解决任何可能漏过审批流程的危险应用程序。即便如此，最好的防御还是参与和知情的养育。
家长可以使用现有工具轻松阻止在孩子的设备上安装新应用程序。他们还可以监控已安装的应用程序，以确保它们是合适的。这涉及简单地使用应用程序本身来验证它们是否安全。