美国宇航局的实验激光通信系统与 Psyche 航天器一起，达到了另一个里程碑。该系统最近被用于传输超过 1.4 亿英里（2.26 亿公里）外的 Psyche 数据。
该系统被称为深空光通信（DSOC），此前曾被用来发送测试数据，甚至发送猫的视频，以测试除了通常的无线电通信之外是否可以使用激光通信。但由于这项技术还处于实验阶段，因此 Psyche 航天器拥有自己的无线电通信系统，用于传输其科学数据。不过现在，DSOC 已经能够与 Psyche 系统连接，并将 Psyche 工程数据发送回地球。
“我们在 4 月 8 日的一次飞行中下载了大约 10 分钟的重复航天器数据，”美国宇航局喷气推进实验室的该项目运营负责人 Meera Srinivasan 在一份声明中说。 “在那之前，我们一直在 Psyche 的下行链路中发送测试和诊断数据。通过展示光通信如何与航天器的射频通信系统连接，这是该项目的一个重要里程碑。”
数据是重复的，因为它是使用激光和无线电通信系统发送的，因此如果新激光系统出现问题，有价值的数据不会丢失。但本月早些时候的测试取得了成功，DSOC 能够以比预期更高的速率传输数据。随着航天器距离地球越来越远，它发送数据的速率会降低，因此尽管该系统在靠近地球时可以处理 275 Mbps 的近宽带速度，但现在距离地球太远了，该项目希望证明，仅仅1 Mbps 是可能的。事实上，最近的测试显示平均速率为 25 Mbps。
普赛克上的无线电和激光通信系统也可以同时运行，无线电数据被传递到美国宇航局的深空网络，激光数据被加州理工学院帕洛玛天文台的海尔望远镜接收。
激光通信系统的潜在优势是它们可以承载比无线电系统多 10 到 100 倍的数据。随着越来越多的太空任务通过日益复杂的科学仪器收集大量数据，需要更多的带宽来将这些数据发送回地球。希望未来的太空任务能够使用激光系统进行更有效的通信，并将接收天线升级为接收无线电和激光信号。