去年，美国国家航空航天局测试了一种新方法，通过 将航天器撞向小行星来保护地球免受外来物体的攻击。最近，对撞击数据的进一步分析显示了更多关于撞击期间和之后发生的事情，以及它在改变小行星轨道方面的效果。
哈勃太空望远镜拍摄了一系列显示撞击后果的图像，这些图像已被组合成一段视频，显示了撞击的明亮闪光和从小行星发射的新羽状物质：
来自哈勃的数据也以三幅图像的形式显示。第一张显示的是撞击后大约两小时的场景，一个由大约 1,000 吨尘埃组成的称为喷出物的圆锥体。撞击后 17 小时拍摄的第二张图片显示了这颗物质锥如何与另一颗名为 Didymos 的小行星的引力相互作用。最后，第三张图片显示了喷射物是如何在阳光的作用下被拉成尾巴形状的。
这个视图显示了撞击对小行星的影响如何取决于它是双星系统的一部分：两颗小行星相互绕行。 “DART 撞击发生在双小行星系统中，”行星科学研究所的 Jian-Yang Li 在一份声明中说。 “我们之前从未实时目睹过一个物体与双小行星系统中的小行星相撞，这真的很令人惊讶。我认为这太棒了。这里发生了太多事情。这需要一些时间才能弄清楚。”
美国宇航局报告了对撞击数据的更多分析。该机构在更新中分享了这次撞击使 Dimorphos 的轨道改变了 33 分钟，表明这种方法可以有效地改变小行星的轨道。这意味着如果这样一颗小行星曾经威胁到地球，我们就会知道如何使它偏转——只要它在需要几年准备的情况下及时被发现，并且它的规模与大小相当于 Dimorphos，大约半英里宽。
“当 DART 为世界上第一个行星防御技术演示正面撞击小行星时，我欢呼雀跃，而这仅仅是个开始，”美国宇航局科学任务理事会副局长 Nicola Fox 在最新消息中说。 “这些发现增加了我们对小行星的基本了解，并为人类如何通过改变其轨道来保护地球免受具有潜在危险的小行星的侵害奠定了基础。”