两名 NASA 宇航员乘坐的波音 Starliner 宇宙飞船在出境途中出现故障，被困在轨道上两个多月，他们将于明年乘坐 SpaceX Dragon 飞船返回地球。布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯登上了星际客机，本应进行为期一周的试飞，但飞船推进器的问题迫使其留在国际空间站进行测试。现在，星际客机将在无人的情况下返回家园，宇航员将留在空间站上完成为期六个月的停留。
这对 NASA 和波音公司来说都是一个重大挫折，因为 NASA 一再强调，除了 SpaceX Dragon 之外，它还希望有多种商业选择来前往空间站。但工程师们一直在努力从地面复制和解决星际客机的问题，该机构表示，他们优先考虑威尔莫尔和威廉姆斯的安全，将他们留在空间站上。
“太空飞行是有风险的，即使是在最安全、最常规的情况下。从本质上讲，试飞既不安全，也不例行公事，”美国宇航局局长比尔·尼尔森说。 “让布奇和苏尼留在国际空间站并让波音的星际客机在无人的情况下回家的决定是我们对安全承诺的结果：我们的核心价值和我们的北极星。我感谢美国宇航局和波音团队所做的所有令人难以置信和细致的工作。”
这两名宇航员将加入 SpaceX 的 Crew-9 任务，下个月将由两名宇航员而不是通常的四名宇航员一起发射。威尔莫尔和威廉姆斯将成为该团队的一员，然后于 2025 年 2 月与他们一起乘坐龙飞船回家。
但在 Crew-9 发射之前，Starliner 需要返回地球进行更多测试和修复，以便为 Dragon 腾出空间站上的对接端口。 NASA 尚未宣布此次出发的日期，但需要在未来几周内为 Crew-9 的抵达腾出空间。
一旦星际客机返回地球，美国宇航局表示将进行审查，看看航天器上需要修复什么才能再次用于运送宇航员。然而，该机构继续对 Starliner 最终能够投入使用表示信心。
NASA 商业载人计划经理 Steve Stich 表示：“Starliner 是一艘性能非常强大的航天器，归根结底，这需要更高水平的确定性来执行载人返回。” “美国宇航局和波音团队已经完成了大量的测试和分析，这次飞行测试提供了有关 Starliner 在太空中性能的关键信息。我们的努力将有助于为无人返回做好准备，并将极大有利于航天器未来的纠正行动。”