随着老化的国际空间站（ISS）在大约七年后面临火热终结，人们的注意力已经转向取代轨道前哨站的新设计。
专注于空间技术的 Sierra Space 就是这样一家探索各种解决方案的公司。这家位于科罗拉多州的团队一直在为商业空间站开发充气式 LIFE（大型集成灵活环境）栖息地，最近与 NASA 合作对全尺寸 LIFE 模块进行了压力测试，结果发生了戏剧性的（但在意料之中的）爆炸。
该计划是为了测试栖息地的外壳能够承受多大的压力——如果它要面对太空的恶劣环境，这是一个重要的过程。好消息是它远远超出了要求。
下面的视频深入介绍了 LIFE 的设计，并展示了测试准备工作以及 5 点 55 分发生的爆炸本身。
Sierra Space 还分享了 LIFE 栖息地破裂那一刻的一些壮观的慢动作镜头。
全尺寸 UBP 测试装置在爆裂前达到 77 psi，远远超过 (+27%) #NASA的建议水平 60.8 psi（最大工作压力 15.2 psi 乘以安全系数四）。
完整视频： https://t.co/5XumopCb0H @NASA_Marshall pic.twitter.com/WO4YyPUA05
—塞拉空间 (@SierraSpaceCo) 2024 年 1 月 22 日
Sierra Space 在其网站上解释说，栖息地的压力外壳由可膨胀的“软制品”或编织物制成，一旦膨胀，其性能就像刚性结构一样。
测试中使用的全尺寸装置在爆炸前达到了 77 psi（磅每平方英寸），远远超出了 NASA 推荐的 60.8 psi 水平。
LIFE 令人兴奋的一点是，它的充气设计意味着它只需很少的空间即可发射到太空，因为它只需要在进入轨道后充气。
值得注意的是，LIFE 在一次发射中能够达到国际空间站体积的三分之一。该空间站需要 40 多次飞行才能组装完毕，到目前为止，如果使用多个充气栖息地建造空间站，所需的任务将会更少。这将意味着建筑成本的大幅降低。
Sierra Space 首席执行官 Tom Vice 在成功测试后表示：“我们正在推动空间站的重塑，这将塑造人类在近地轨道及更远距离探索和发现的新时代。”
“Sierra Space 的充气空间站技术提供了绝对最大的太空加压体积、单位在轨体积最佳的单位经济效益以及最低的发射和总运营成本。凭借最佳的单位经济效益，Sierra Space 成为微重力研究和产品开发领域的领先者，为客户提供最具吸引力的投资回报。”
Sierra Space 并不是唯一一家考虑建造商业空间站的公司，SpaceX 和总部位于洛杉矶的 Vast 等公司合作计划在未来几年将自己的设计发送到太空。