NASA 的 OSIRIS-REx 宇宙飞船于 2020 年 10 月从小行星 Bennu 采集了一个样本，并于 2021 年 5 月返回地球，将样本丢弃。本星期。该航天器执行了轨迹修正机动，以使其保持朝向地球的方向，并计划于 2023 年 9 月抵达地球。
美国宇航局还分享了有关航天器如何将小行星样本准确地运送到地球的更多细节，因为这不是一个简单的过程。 OSIRIS-REx 的设计无法处理穿越地球大气层所需的令人难以置信的热量、摩擦和其他力，因此它无法降落在地表上。相反，它会将一个装满小行星样本的太空舱发射到大气中，只有这个太空舱会到达地表。
正如美国宇航局戈达德太空飞行中心的 OSIRIS-REx 副项目经理 Mike Moreau 在一份声明中解释的那样，这种机动也将是棘手的。”如果太空舱的角度太高，它会跳过大气层，”莫罗说。 “角度太低，它会在地球大气层中燃烧。”
这是航天器需要进行这些轨迹机动的部分原因，以确保它在明年 9 月准确地到达正确的位置，以便能够以正确的角度抛弃太空舱。
“在接下来的一年里，我们将逐步调整 OSIRIS-REx 的轨迹，以瞄准更接近地球的航天器，”负责航天器导航的公司 KinetX Inc. 的轨迹和机动设计负责人 Daniel Wibben 说。 “我们必须在地球到达同一位置时越过地球轨道。”
最近的轨迹机动是航天器在其旅程的返回航段中首次执行的，进一步的机动计划于明年 7 月进行。一旦太空舱被释放到大气中，它会在下降时用降落伞减速。该太空舱有望降落在大盐湖沙漠空军犹他州测试和训练场的确切计划位置，空军和陆军可以从那里收集，然后带到设施进行科学调查。