天文学家使用一对地面 MAGIC 望远镜观察到由位于蛇座星座的一对名为 RS Ophiuchi 或 RS Oph 的恒星产生的巨大新星爆炸。
双星对由一颗被称为白矮星的前明亮恒星的小而极其密集的残余物，以及一颗即将结束其生命的更大的红巨星组成。随着燃料的减少，这颗红巨星正在释放出一层层的氢气，而这种气体正被致密的白矮星吸收。但是被白矮星吞噬的气体的绝对体积是压倒性的，最终，在它周围形成的气体外壳会随着温度和压力的增加而升高，直到在一次巨大的热核爆炸中被甩掉。但这并不是故事的结局，因为这两位明星随后再次继续循环。
MAGIC 望远镜探测到的就是这些爆炸之一，大约每 15 年发生一次。爆炸是剧烈的，释放出能量高达 250 吉电子伏特的伽马射线，这是在新星中见过的最高能量之一。
研究人员在收到其他仪器的警报后，能够使用 MAGIC 望远镜进行观察，从而迅速观察到爆炸。 “蛇夫座 RS 的壮观喷发表明 MAGIC 望远镜的快速响应确实得到了回报：它们移动到一个新目标的时间不超过 30 秒，”马克斯普朗克物理研究所的大卫格林说，他是其中一员。作者，在一份声明中。
观察新星爆炸也很有价值，因为它让研究人员能够看到它的后果，因为爆炸产生的冲击波从恒星中扩散开来。这可以帮助解释在太空中鞭打的超快粒子的起源，称为宇宙射线。
“这也使得新星爆发成为宇宙射线的来源，”格林说。 “然而，他们倾向于扮演当地英雄的角色——意味着只为附近的宇宙射线做出贡献。宇宙射线的主要参与者是超新星遗迹。与新星相比，恒星爆炸产生的冲击波要猛烈得多。”
该研究发表在《 自然天文学》杂志上。