在太空深处，巨大物体的碰撞可能会以几乎无法想象的规模发生。整个星系可以碰撞，两个星系合并成一个物体并产生恒星形成风暴，因为来自每个星系的尘埃和碎片云被推到一起并为新恒星的诞生提供燃料。
哈勃太空望远镜捕捉到了一个这样的星系合并，它拍摄了这张星系合并 CGCG 396-2 的图像。位于距离地球 5.2 亿光年的猎户星座中，这两个星系已经变得如此紧密，以至于它们被认为是一个物体，属于一种不寻常的类型，称为多臂星系合并。
这种合并最初是由使用银河动物园公民科学项目的志愿者发现的。公众受邀帮助梳理哈勃数据，并对图像中可以看到的不同类型的星系进行分类，以创建星系类型目录。
“银河动物园项目起源于天文学家被设定为一项令人难以置信的麻木任务；用肉眼对超过 900,000 个星系进行分类，”欧洲航天局写道。 “通过制作网络界面并邀请公民科学家为挑战做出贡献，银河动物园团队能够众包分析，在六个月内，100,000 名志愿公民天文学家军团贡献了超过 4000 万个星系分类。”
自 2007 年该项目开始以来，它已经扩展到包括星系合并以及超新星等不同类型的物体。它还促成了对 100 多篇科学期刊文章的贡献，并启发了其他也在Zooniverse 平台上运行的公民科学计划。
一旦对许多星系进行了分类，就会举行公众投票来决定应该更深入地观察这些物体中的哪一个，而 CGCG 396-2 是赢家。它是由哈勃上的高级测量相机仪器拍摄的，以创建您在上面看到的图像。