土星以其美丽的光环而闻名，但这些光环对天文学家来说是个谜。最初，人们认为它们一定是在大约 40 亿年前与地球同时形成的。但来自卡西尼号宇宙飞船的数据表明，这些环可能比这要年轻得多，形成时间不到 1 亿年。现在，一项新的研究表明，这些环可能是由一颗失踪已久的卫星形成的，这解释了土星的一些特性。
土星以 27 度的倾斜角自转，稍微偏离它围绕太阳运行的平面，并且它的环也倾斜。最近发表的研究表明，这两个因素都可以用一颗名为 Chrysalis 的前卫星来解释，它靠近地球并被撕裂。月球的大部分被行星吸收，但其余部分则形成了令人惊叹的环。
这也可以解释行星的倾斜。长期以来的理论是土星由于海王星的引力而倾斜，但新模型表明，虽然很久以前可能就是这种情况，但今天土星不再与海王星产生共振。可能是这颗自毁坏的卫星的运动导致行星失去共振。
麻省理工学院首席研究员杰克·威斯多姆在一份声明中说： “倾斜太大，不可能是原行星盘中已知的形成过程或后来的大碰撞的结果。” “已经提出了各种解释，但没有一个是完全令人信服的。很酷的是，以前无法解释的戒指年轻的年龄在我们的场景中自然得到了解释。”
因此，被认为与土星第三大卫星土卫四大小相当的蝶蛹卫星的存在可以解释为什么这些环如此年轻，以及为什么这颗行星会以这种方式倾斜。
“就像蝴蝶的蛹一样，这颗卫星沉睡已久，突然变得活跃起来，戒指出现了，”智慧说。
该研究发表在《 科学》杂志上。