虽然访问火星表面的漫游车是了解表面化学和其他问题的宝贵研究工具，但从轨道上观察火星可以帮助我们了解火星的历史——正如最近的火星撞击坑图像所示。
火星快车轨道器使用其高分辨率立体相机 (HRSC) 仪器拍摄火星表面的照片，包括地理特征和水冰的位置。最近，欧空局分享了根据坦塔罗斯窝地区表面深层凿洞的 HRSC 数据创建的图像。这些槽是断层系统的一部分，该断层系统绵延近 1,500 英里，位于一座名为阿尔巴蒙斯的低洼火山的边缘。
“当阿尔巴蒙斯山顶海拔升高时，形成了窝，导致周围表面变形、延伸和破裂，”欧空局解释说。 “Tantalus Fossae 断层是地堑地表特征的一个很好的例子；每个沟槽形成为两个平行的断层打开，导致之间的岩石落入由此产生的空隙中。”
另一幅图像显示了同一区域，但从不同的角度，由 HRSC 仪器和其他仪器收集的数字信息生成。通过汇集来自不同仪器的高程和表面特征信息，可以生成数字地形模型，显示地形在三个维度上的样子。
图像中显示的大陨石坑有助于确定地堑特征的年代。当一大块岩石或冰流过稀薄的大气层并撞击地球，抛出碎片并产生在地表岩石中形成圆形的冲击波时，就会造成陨石坑。这种撞击的力量会抹去之前存在的任何表面特征。
由于可以看到地堑穿过撞击坑，它们一定是在撞击发生后形成的。这是地质学家通过查看某些地质事件相对于特定撞击坑的年龄来构建火星或月球等遥远天体历史的一种方式。这个撞击坑是一个古老的陨石坑，当阿尔巴蒙斯火山开始向地表推进并形成坦塔罗斯窝断层时，它就已经出现在地表了。
如果你仔细看上面的图片，你会看到另一个撞击坑，它要小得多，位于主撞击坑的左下方，它穿过断层线。这表明它要年轻得多，并且是由断层系统形成后发生的影响造成的。