航海者号探测器是宇宙中最遥远的人造物体，即将开始关闭过程。 NASA 制造的两个探测器是在 1970 年代发射的，它们拥有数十年历史的硬件仍在运行——这让每个人都感到惊讶——但它们的功率水平每年都在下降。现在，美国宇航局将开始关闭部分探测器系统，以尽可能长时间地运行。
《 科学美国人》报道称，NASA 打算今年开始关闭这两个探测器上的一些系统。但考虑到它们最初是为一项为期四年的任务而设计的，它们仍在运行的事实令人难以置信。 “我们已经 44 岁半了，”曾与航海者号探测器合作过的研究员拉尔夫·麦克纳特 (Ralph McNutt) 对《科学美国人》说。 “所以我们对这些该死的东西做了 10 倍的保修。”
航海者计划能够利用宇宙协调的时刻，当时木星、土星、天王星和海王星都排成一列，探测器可以在离开地球的单程旅程中访问这些行星中的每一个.探测器拍摄了木星云的图像，发现了木星卫星 Io 上的火山活动等新现象，并研究了土星环。
但也许这些探测器对科学最著名的贡献是一张记录了它们来自哪里的图像： 著名的淡蓝色圆点照片显示地球是一个小点，与太空的黑暗相对，由航海者一号在 1990 年拍摄，当时它是 3.7离太阳十亿英里，在海王星的轨道之外。从那时起，这张照片就让科学家和公众想起了广阔的太空和地球脆弱的本质。
2013 年和 2018 年，航海者一号和二号分别通过了一个叫做日球层顶的边界，进入了星际空间。日球层顶是太阳太阳风的边缘，越过它会使探测器位于太阳系最远的边缘。这些探测器仍在工作，并被用来研究它们漂浮的星际气体。
然而，正如您所料，探测器拥有 40 年历史的硬件遇到了一些问题。航海者 2 号在 2020 年遭遇了电源故障，而就在最近航海者 1 号的高度控制系统出现了奇怪的错误。但它们仍在运行、收集和传输数据，甚至比对其寿命最乐观的预测还要长。
随着他们的一些系统今年被关闭，他们可能能够继续以某种能力工作到 2030 年——之后我们将不得不告别这两位开拓性的探险者，独自航行到黑暗中。