NASA 于 6 月 28 日星期二在新西兰使用火箭实验室车辆成功发射了 CAPSTONE 卫星。
您可以在下面的视频中观看 Rocket Lab 的主力电子火箭将卫星发射到太空：
CAPSTONE 卫星是 Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment 的简称，它将成为美国宇航局的重要角色，因为它将成为第一个测试拟议月球轨道的网关，这是一个多用途空间站，将为长期提供重要支持。作为航天局阿耳忒弥斯计划的一部分，长期宇航员登月任务。
CAPSTONE 由总部位于科罗拉多州的 Advanced Space 建造，目前处于与 Rocket Lab 的 Photon Lunar 航天器巴士相连的稳定轨道上，这是一种行星际航天器，它将很快将这颗重 55 磅（25 公斤）的卫星置于月球轨道上。
“从 CAPSTONE 现在的初始停放轨道开始，Photon Lunar 的 HyperCurie 发动机将在五天内执行一系列轨道提升操作，”火箭实验室在一份新闻稿中说。 “HyperCurie 引擎将定期点火以增加 Photon 的速度，将其轨道延伸到地球周围的一个突出的椭圆中。”
下周中旬，HyperCurie 将进行最后一次点火，将 Photon Lunar 推向 24,500 英里/小时（39,500 公里/小时）的速度，将其设置为所谓的“弹道月球转移”。
几分钟后，Photon 将为其首次单人太空飞行释放 CAPSTONE，这将使其能够在大约四个月的时间内到达月球轨道。
然后，CAPSTONE 将花费大约六个月的时间收集数据，以帮助 NASA 工程师确定轨道是否适合其网关站。还将进行其他测试，例如与地球的通信系统和航天器到航天器的导航系统。
Rocket Lab 正在小卫星发射市场上与 SpaceX 和 Virgin Orbit 等公司竞争。虽然它通常将卫星发射到低地球轨道，但这项最新任务是一项更加雄心勃勃的努力，因为它代表了该公司的第一次月球探索。
“今天的发射是人类重返月球的重要一步，也证明了 CAPSTONE 背后数百人的决心、决心和创新，” Rocket Lab创始人兼首席执行官彼得贝克在一份新闻稿中表示。 “Rocket Lab 的成立是为了开放进入太空的通道，并实现像这样的突破性任务，突破小型卫星的极限。虽然 CAPSTONE 的月球之旅才刚刚开始，但我们很自豪能够安全地将 CAPSTONE 送入太空。”
CAPSTONE 首席研究员兼 Advanced Space 首席执行官 Bradley Cheetham 评论说：“交付用于发射的航天器是整个任务团队的成就，包括 NASA 和我们的行业合作伙伴。到目前为止，我们已经学到了很多东西，我们对让人类重返月球的重要性充满热情，这次留下来。”
NASA 下一次载人登月任务将不早于 2025 年进行。