在其成立 50周年之际，关于《教父》及其续集的文章很多。主题包括其复杂而引人入胜的制作历史、4K 重制版的技术规格（使电影的外观和声音比以往任何时候都更好），以及第一部电影在 70 年代“黄金时代”电影院万神殿中的地位，这是新的派拉蒙+系列报价经常重申。但真正经典的品质之一是它的持续相关性。
除了制作精美的时代艺术品之外，《教父》电影对21世纪第三个十年的美国社会和文化有什么要说的吗？他们是否像《公民凯恩》或《卡萨布兰卡》一样，通过持续的主题相关性或对人性的洞察力保持了他们的永恒性？
教父（1972）和美国梦
《教父》讲述了一个意大利纽约犯罪家族在不断变化的时代和来自敌对家族的激烈竞争中试图保持其地位的故事，是一部美国编年史。这是一个关于同化和移民的故事，关于谁属于谁，谁被认为不属于他们，关于谁有权走上美国梦的道路，谁将被拒绝——或者，至少，这条路对他们来说更难了。这是一部关于合法性本质的电影，柯里昂家族及其族长唐·维托（马龙·白兰度饰）和他的儿子迈克尔（阿尔·帕西诺饰）不断地为之奋斗，但从未完全实现。通过这种方式， 《教父》反映了美国今天所面临的同样问题——谁被允许有归属感，谁被排除在外，谁是一个“真正的”美国人。
这部电影用它的第一行对话来表明这一点。 “我相信美国。美国让我发财了，”第一代意大利裔美国殡仪员博纳塞拉 (Salvatore Corsitto) 说。在 1946 年电影拍摄时，他的成功对于一个意大利裔美国人来说是一笔巨大的交易。当意大利人在世纪之交移民美国时，他们被认为是非法的二等公民，甚至更糟。承办人能够在短短的几代人之间取得财务上的成功，对他来说是一个奇迹。当他来到 Don Vito 要求他惩罚袭击他十几岁女儿的暴徒时，他的愤怒部分源于在感觉好像他作为美国人“成功”后受到的不尊重。当然，他的成功部分归功于他的意大利裔美国同胞，如唐·维托，愿意为他施暴，以实现并维持他们在美国梦中的份额。
到 1972 年，即越南战争末期，美国的权力和理想主义已被暴力腐蚀的观点被广泛接受，尤其是鉴于公众对美国军事和政治领导人在那里犯下的暴行有所了解。在这种情况下，电影中的暴行被认为是在做“生意”是有道理的，以及为什么科波拉在整部电影中巧妙地将美国和暴力等同起来。例如，当柯里昂执法者处决司机保利（约翰·马蒂诺饰）时，在著名的“放下枪，拿走奶油卷”场景中，自由女神像在背景中可见。后来，当柯里昂最年长的继承人桑尼（詹姆斯凯恩饰）在收费站被枪杀时，收音机里正在播放棒球比赛。在另一个场景中，柯里昂“变调夹”克莱门扎（理查德卡斯特拉诺饰）漫不经心地将迈克尔的谋杀计划与他在国外的战争英雄主义相提并论。 “现在你需要成为家庭的英雄，”他说，就好像这是一回事。
最后，在影片的后期，科波拉开启了纽约黑手党“五个家庭”会面的场景，一张美国国旗的镜头悬挂在他们会面的会议室外。这标志着几代人之间的真正过渡，在《教父》第二部分中进行了更深入的探索。在小餐馆和餐桌旁敲定交易的日子已经一去不复返了。这一切都变得全球化，甚至犯罪的人情味——例如，绞刑的亲密关系——正在变得无形。现在这一切都是由拉在高处的弦来完成的。
教父第二部分（1974）与帝国的兴衰
教父非常乡土——主要局限于大门和墙壁后面舒适的柯里昂庄园、纽约市周围一些光线昏暗的地方，以及几乎没有受到现代主义影响的意大利小镇柯里昂，更不用说全球化了。
《教父》第二部分记录了该省向帝国的扩张，这意味着对美利坚帝国本身的扩张进行平行和评论，尤其是在其二战后的全球统治时期（有一次，一个角色甚至将柯里昂家族进行了比较罗马帝国）。这在迈克尔在电影中前往的无数地点——内华达州、纽约、华盛顿、迈阿密、古巴——以及这些地点创造电影世界的扩展感的方式中都可以看到。这也适用于电影制作的规模。与原版相比，第二部分是一部庞大的作品，巨大的、精心编排的布景中充斥着数百个临时演员。
迈克尔仍然相信他父亲对他的期望——企业的机器及其所有的腐败和暴力可以嗡嗡作响，产生美国梦的所有成果，并且永远不会触及家庭和壁炉。这在电影的开头得到了回应，当时迈克尔告诉一位试图动摇他的腐败参议员（GD Spradlin）“我们都是同一个虚伪的一部分，但从不认为这适用于我的家人。”
或许作为一名曾在欧洲参战的战争英雄，迈克尔仍然相信世界上最严重的暴力事件并不能真正触及美国海岸，尽管他所见所闻。但在电影结束时，他开始意识到父亲的梦想可能遥不可及。第二部分中迈克尔故事的主要情绪是深刻的幻灭。 Vito 想要的梦想不仅对 Corleones 来说是无法实现的——它根本不存在。就像美国大肆宣扬一样，迈克尔的错误在他的掌控之中，不仅超出了他的掌握范围，而且任何人都应该认为，一个家庭的幸福不仅取决于拥有巨大的财富和权力，而且还取决于能够确保世代相传的财富。正如大多数生活在美国的不叫马斯克、盖茨、扎克伯格或贝索斯的人所知道的那样，任何这样的信念都是纯粹的幻想，尽管我们从小就被告知要靠自己的力量振作起来。我们中的大多数人注定要在经济分层的生活中挣扎，那么为什么不学会少花钱呢？唐·维托似乎在第一部电影的结尾就明白了这一点，在阳光明媚的花园里喝酒，和孙子玩耍，他对世界的担忧几乎被遗忘了。
迈克尔不能接受的部分原因是他被愤怒和不公正的感觉所驱使——事实上，他和他的同胞被剥夺了本应属于他们的东西。迈克尔是一名战争英雄，但他仍然被警察（斯特林海登）殴打。尽管柯里昂家族获得了地位、财富和“尊重”（大部分，但不完全是通过暴力和恐
吓），但在英美人心目中，他们仍然是二等公民，而且他们也有这样的感觉.那么，该怪谁呢？
教父第三部分（1990）和全球化
科波拉和普佐传奇的第三章（现在也被称为《教父尾声：迈克尔·柯里昂之死》 ）试图回答这个问题，答案是，嗯，企业全球化。第二部分开始暗示这一点，迈克尔前往古巴并与古巴总统和“合法”国际产业的负责人一起吃面包。在他们计划做生意时，一个像迈克尔这样地位和臭名昭著的罪犯坐在他们中间，桌上没有人会对此视而不见。这部电影暗示这些企业大佬都是另一种罪犯：劳动剥削者、战争投机者、殖民水蛭。难怪菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）用他的共产主义宣传来影响古巴人民，将财富还给人民。这部电影将迈克尔和他的兄弟弗雷多（约翰卡扎尔）的访问设定在 1950 年代后期卡斯特罗政变前夕，这并非偶然。
这些全球现实在 1970 年代开始制作前两部电影时变得更加明显（讽刺地强调了这一点，派拉蒙影业公司于 1966 年被国际集团海湾 + 西部收购）。几年后，Sidney Lumet 的Network (1976) 也深入探讨了这些主题，其著名的独白由一位企业高管 (Ned Beatty) 宣布民族国家的终结。
科波拉修复版的《教父第三部分》以朴实而有效的开场图像强调了这一点：低角度拍摄的一座高耸在纽约市天主教堂上的玻璃钢摩天大楼。我们很快了解到，教会本身拥有一家价值 60 亿美元的全球房地产公司，使其成为“地球上最大的房东”。迈克尔和一位大主教（唐纳·唐纳利饰）坐在一个房间里，在巨大的世界地图面前显得相形见绌，讨论一项将影响数百万人的交易的细节。在使家族企业“合法化”的永无止境的追求中，迈克尔希望创建一个柯里昂家族所欠的国际企业集团。与此同时，教会迫切希望得到柯里昂家族的一些赌注。 “在当今世界，免除债务的力量大于宽恕的力量，”大主教说。
如果《教父》中的人物和交战双方是由部落主义驱动的，那么在 1980 年代门口的第三部分中，黑手党部落几乎灭绝了。迈克尔经常提出这一点，因为他试图让持枪的人明白，与不受政府控制的监管或税收的全球公司所拥有的权力相比，枪支是一种古怪的工具。黑帮术语——“打”、“变调夹”、“顾问”、“纽扣男”、“与鱼同归于尽”等——已完全被国际商业和资本主义的语言所取代。现在是所有市场和股东、董事会和财团，迈克尔乘坐私人直升机从屋顶到屋顶旅行。
迈克尔的合法性梦想终于实现了。他受到每一个重要机构的祝福：政府、企业、教会。当然，具有讽刺意味的是，即使是合法的东西也不合法。它只是被有钱有势的人赋予了合法性的外衣。当然，迈克尔的老犯罪伙伴想利用柯里昂的“合法”公司进行洗钱，导致了这句著名的感叹：“就在我以为我出局的时候，他们又把我拉回来了。”它永远不会真正结束。科波拉新片名中的“迈克尔·柯里昂之死”不仅仅是肉体的死亡，甚至是灵魂的死亡，而是老式犯罪机构的死亡。然而，坏人仍然存在。
看电影的原始新版画，尤其是在大银幕上的好声音，让科波拉和普佐对这种材料的初衷非常清楚，并表明这些电影在描述美国经历方面仍然像以往一样具有相关性。不仅是我们曾经去过的地方，还有我们今天所处的位置，如果我们不面对一些真正的变化，即认清谁和什么是我们真正的敌人，我们很可能会走向何方。
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