詹姆斯·韦伯太空望远镜承诺的一项重大进步是能够比以往更详细地研究系外行星。韦伯已经拍摄了它的第一颗系外行星，并首次检测到系外行星大气中的二氧化碳，但现在天文学家已经使用望远镜对 WASP-39 b 行星的大气进行了迄今为止最深入的观察。
韦伯使用称为光谱仪的仪器将光分解成不同的波长，以查看哪些波长已被大气中的各种分子吸收。这使研究人员能够看到行星大气的光谱，告诉他们存在哪些元素，研究人员将其描述为系外行星研究的“游戏规则改变者”。
这颗行星非常热，每四天绕其主星运行一次。在大气中，研究人员发现了水并证实了之前发现的二氧化碳，但最重要的是他们首次发现了二氧化硫。这是由恒星发出的光与大气相互作用并产生新分子而产生的，这是第一次在系外行星上观察到这种光化学。
了解系外行星的大气层不仅对于了解行星的现状很重要，而且对于了解它过去的形成方式也很重要。 “我第一次看到我的分析结果的那一刻可能是我迄今为止职业生涯中最激动人心的时刻，”其中一位研究人员 Dominique Petit dit de la Roche 在一份声明中说。 “WASP-39b 的化学物质清单表明，这颗行星是由一系列较小的天体合并而成的，它的形成最初发生在远离中心恒星的地方。”
该研究是提前发布的，这意味着它尚未在学术期刊上发表。它发表在五篇论文中，其中三篇被接受，其中两篇正在接受《自然》杂志的审稿。