太阳系外很快就会有一个新的探索者，作为研究木星卫星的任务准备发射。
欧洲航天局的木星冰冷卫星探索者任务 ( JUICE ) 计划在短短几个月后发射，因此该航天器现在正在法国图卢兹的测试地点打包，以便运送到法国的发射地点圭亚那。
该航天器最近进行了最后一轮测试，包括热真空测试以确保它能够处理太空的低温，以及系统验证测试，其中模拟发射后的即时步骤，例如部署吊杆和阵列会发生在太空中。
该任务的目的是研究木星的三颗最大的卫星，木卫二、木卫三和木卫四，据信每颗卫星在冰壳下都有液态水海洋。液态水的存在使这些卫星中的每一个都成为寻找地球以外生命的潜在目标，因此 JUICE 将使用照相机和光谱仪研究每一个卫星。它还将了解木星的局部环境，例如它的磁层和等离子体环境。
该航天器将进行长途旅行，首先前往木星八年，然后进入环绕木卫三的轨道。这将是航天器首次绕地球以外的月球运行。该任务将在太阳系内部执行一系列复杂的行星飞越以使其继续前进，然后它还可能在到达木星系统之前飞越一颗小行星并进行另一系列飞越以使其能够到达靠近月亮。
“这是我们发射过的最大的深空任务，它需要使用不少于 35 次飞越来灵活地绕太阳系最大行星的卫星运行，”该任务的飞行运营主管安德里亚·阿克马佐 (Andrea Accomazzo) 说，在一份声明中。 “JUICE 对木星及其卫星的探索将要求我们进行十年的操作，这是我们以前从未做过的，而且很多事情都可能出错。在这几周的模拟中，我们将遇到所有可能的问题，以便我们能够处理太空中的任何情况。”
该任务定于今年 4 月发射。