恒星诞生于浓密的尘埃和气体云中，这被称为恒星托儿所。这些育婴室可能很大，跨越 1,000 光年，可以产生数千颗婴儿恒星。为了研究这些繁忙、令人兴奋的区域，天文学家将数千张图像放在一起，制作了附近五个育婴室的马赛克图，制作了恒星诞生图集。
研究人员使用来自欧洲南方天文台的可见光和红外天文巡天望远镜 (VISTA) 的图像，将五年的观测结果拼接在一起，以显示蛇夫座 L1688 区域和 IRAS 11051-7706 和 HH 909 A 天体等区域变色龙星座。
这些图像作为 VISIONS 项目或 VISTA 恒星形成图集的一部分进行整理，该项目在红外范围内观察这些巨大云层的结构。维也纳大学的阿莱娜·罗滕施泰纳 (Alena Rottensteiner) 在一份声明中说：“尘埃遮挡了我们的视线，使我们的眼睛几乎看不到它们。” “只有在红外波长下，我们才能深入观察这些云层，研究正在形成的恒星。”
通过播放这张 L1688 图像的可缩放版本，您可以了解图像的详细程度。每个光点都代表一个令人兴奋的待研究对象。
“在这些图像中，我们甚至可以检测到最微弱的光源，比如质量远小于太阳的恒星，揭示了以前从未见过的物体，”维也纳大学的主要作者 Stefan Meingast 说。 “这将使我们能够了解将气体和尘埃转化为恒星的过程。”
总共使用了超过一百万张图像来创建地图集，其中包括在不同时间段拍摄的相同区域的一些图像。这使研究人员能够看到这些区域是如何变化的，观察婴儿恒星的出生和成长。目的是帮助天文学家回答有关恒星诞生的问题，例如一个区域可以诞生多少颗恒星，以及它们可以增长到多大。
该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。