NASA 的火星洞察号着陆器去年可能已经完成任务，但着陆器的数据仍在用于为科学做出贡献。着陆器收集的火星地震（类似于地震的地震事件）的数据已被用于获得对火星核心的最佳观察。
着陆器配备了高度灵敏的地震仪，可以在地震波穿过火星内部时探测到它们。通过观察这些波从边界反弹并以不同速度穿过不同材料的方式，科学家们可以弄清楚行星的内部是由什么组成的。最新发现表明，火星核心的直径约为 2,220 英里，比之前认为的要小。核心也比以前认为的更致密 结果还表明，由液态铁合金组成的核心的大约五分之一是由硫、氧、碳和氢组成的。
为了了解火星核心，科学家们使用了 InSight 探测到的两次火星地震的数据。其中一次地震是由流星体撞击引起的，这有助于科学家找到波浪的确切来源，并更容易地模拟波浪在行星内部的运动。火星地震也位于检测到的地震的较大端，因此它们具有更强的影响。
“这两次远侧地震是 InSight 听到的较大地震之一，”美国宇航局喷气推进实验室的 InSight 首席研究员 Bruce Banerdt 在一份声明中说。 “如果它们不是那么大，我们就无法检测到它们。”
InSight 面临的一个挑战是地震起源于地球的另一侧，距离着陆器很近，这就是为什么它们被称为“远侧”。这使得它们更难被发现，但这也意味着随着波浪穿过地球的更多区域，研究它们可以提供更多有用的信息。
该研究的主要作者、英国布里斯托尔大学的杰西卡欧文说：“我们需要运气和技巧才能发现并利用这些地震，”远端地震本质上更难检测，因为大量的当地震波穿过地球时，能量会丢失或转移。”
使用 InSight 的数据，研究人员能够获得越来越多关于火星内部结构的信息，这可以帮助他们了解行星是如何形成的——这可能与了解其他行星（包括地球）的形成方式有关。
该研究发表在 《美国国家科学院院刊》杂志上。